En el método colorimétrico, las sustancias químicas añadidas a la muestra reaccionan con el cloro para producir un color. La oscuridad del color es proporcional a la cantidad de cloro. Estos instrumentos se conocen como instrumentos DPD en línea (DPD). El color se mide y el resultado se convierte en una lectura de ppm de cloro. Este es el instrumento de cloro más utilizado por las autoridades del agua, sin embargo, tienen inconvenientes. Uno de ellos es el coste de los reactivos. Los reactivos suelen durar 30 días. Según una página web, los reactivos para un solo sistema pueden costar entre 750 y 1.000 dólares al año, gastos de envío incluidos. Como la mayoría de las autoridades del agua tienen muchos de estos sistemas, el coste anual de los reactivos puede ser significativo. Estos sistemas son complejos y requieren un mantenimiento mensual por parte del personal de servicio.
Todos los sensores de cloro amperométricos son dispositivos electroquímicos que se basan en esta reacción para medir el cloro: Los electrones fluyen desde la reducción del ácido hipocloroso a cloruro en el cátodo. El sensor mide este flujo de electrones. Existen dos diseños básicos: Desnudo y de Membrana. En un sistema de electrodo desnudo, se utiliza el método de medición amperométrica de tres electrodos (véase más abajo). Se aplica tensión entre dos electrodos utilizando un potenciostato que compensa la resistencia de la solución. La corriente medida es proporcional al nivel de cloro.
En un sistema de tipo membrana, se utiliza el método de dos electrodos. Es esencialmente el mismo que el método de tres electrodos, sin embargo, los Contraelectrodos y el Electrodo de Referencia están combinados y separados de la solución por una membrana. El electrolito se difunde lentamente en la solución y debe reponerse periódicamente. Los sensores amperométricos están libres de muchas interferencias como el manganeso, el hierro y el nitrato; sustancias que interfieren con los métodos colorimétricos.
